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La actividad física en enfermedades reumáticas y autoinmunes: un pilar terapéutico clave

Las enfermedades reumáticas y autoinmunes —como la artritis reumatoide (AR), lupus sistémico (LES), espondiloartritis axial, fibromialgia y esclerosis sistémica— no solo afectan articulaciones y órganos, sino que condicionan la función diaria, el bienestar emocional y elevan el riesgo cardiovascular. Aunque los fármacos modificadores (fármacos DMARDs) son fundamentales, hoy observamos que la actividad física regular es un complemento terapéutico con efectos comprobados: reduce inflamación, mejora movilidad, controla fatiga y protege el corazón. No reemplaza a los medicamentos, pero potencia su eficacia.

 ¿Qué ocurre en el cuerpo al hacer ejercicio?

  • Estudios muestran que la actividad física regular modula el sistema inmune: aumenta las células T reguladoras, reduce inmunoglobulinas y altera el equilibrio Th1/Th2 hacia una respuesta menos inflamatoria. Además, el músculo libera IL‑6 como miokina, que induce IL‑10 y disminuye IL‑1β, reduciendo la inflamación sistémica.

  • Una revisión reciente (20 años) concluyó que el ejercicio mixto (aeróbico + fuerza) reduce biomarcadores de inflamación como PCR, IL‑6 y TNF‑α, aunque los cambios son moderados.

Evidencia clínica: ¿qué beneficios han demostrado los estudios?

a) Artritis reumatoide y enfermedades inflamatorias

  • Un meta‑análisis con 26 ensayos (1 286 pacientes) encontró evidencia de calidad moderada a alta: el ejercicio produce mejoría en daño articular y actividad de la enfermedad y reduce algunos marcadores inflamatorios como VSG, aunque no la PCR.

  • Otra revisión en 7 estudios (448 pacientes con AR) mostró mejoras significativas en capacidad funcional (VO₂ pico, caminata de 6 min) y en calidad de vida (menos fatiga, dolor, ansiedad y depresión) tras programas supervisados de ejercicio.

b) Lupus y otras enfermedades autoinmunes

  • En lupus, programas aeróbicos y de fuerza (supervisados o en casa) mejoran capacidad física, disminuyen fatiga y elevan la calidad de vida sin efectos adversos.

  • Una revisión específica del lupus por un grupo internacional reafirma que la actividad física es segura y debe promoverse en pacientes sin limitaciones médicas.

c) Fibromialgia

  • EULAR recomienda ejercicio como única intervención no farmacológica con fuerte evidencia en fibromialgia desde 2017. Mejora condición física, sueño, calidad de vida y reduce dolor y fatiga.

  • Meta‑análisis recientes muestran que el entrenamiento aeróbico tiene efecto alto sobre síntomas, mientras que resistencia y flexibilidad tienen efectos moderados. Los ejercicios en agua y de tipo meditativo (tai chi, yoga), son útiles para dormir mejor y controlar la ansiedad.

d) Función vascular y riesgo cardiovascular

  • En enfermedades reumáticas autoinmunes, el ejercicio mejora la función microvascular y macrovascular, reduciendo el riesgo cardiovascular, aunque no modifica la estructura arterial.

Ejercicio desde casa vs centro especializado

Un meta‑análisis de 2021 comparó actividad física en casa frente a entrenamientos en centros: ambos generaron mejoras similares en calidad de vida, capacidad funcional, actividad de enfermedad y manejo del dolor.

Esto evidencia que un plan basado en ejercicios individualizados y supervisados a distancia también es eficaz.

Recomendaciones de las sociedades científicas (EULAR, ACR)

  • EULAR emitió en 2018 recomendaciones claras: promover actividad física regular en pacientes con artritis inflamatoria y osteoartritis, con énfasis en combinar ejercicio aeróbico, fuerza muscular y movilidad.

  • La iniciativa global Exercise is Medicine, apoyada por la ACSM y AMA, propone que cada visita médica incluya evaluación del nivel de actividad y una prescripción básica individualizada.

¿Cómo empezar? Guía práctica para pacientes

  1. Consulta médica primero: evalúa tu estado clínico, presencia de inflamación activa, artrosis o limitaciones.

  2. Comienza de forma progresiva: inicia con caminatas suaves, tai chi, estiramientos o natación 3–5 veces/semana durante 20–30 min.

  3. Incluye fuerza 2 veces/semana: usar bandas elásticas o peso corporal (1–2 series de 4–20 repeticiones).

  4. Personaliza el programa: adapta intensidad y tipo de ejercicio según tolerancia, tipo de enfermedad y estadio clínico.

  5. Modelo escalonado: en fibromialgia o fatiga crónica, se comienza con sesiones cortas (10–15 min) frecuentes, aumentando progresivamente durante 3–6 meses.

  6. Escucha a tu cuerpo: si el dolor o inflamación persisten >24 h después de la actividad, ajusta la intensidad o frecuencia.

  7. Incluye ejercicios de equilibrio: útiles si hay afectación articular o riesgo de caídas.

  8. Uso de fisioterapia si es posible: ideal para guiar técnica, evitar lesiones y fomentar adherencia.

Monitoreo continuo: reevaluar actividad física, síntomas y función periódicamente junto al equipo médico.

Beneficios concretos que sentirás

  • Menos dolor y rigidez en articulaciones afectadas.

  • Mayor movilidad y fuerza, facilitando actividades diarias (subir escaleras, cargar objetos, escribir).

  • Reducción de fatiga y mejora del ánimo, con impacto positivo sobre ansiedad y depresión.

  • Mejor calidad de vida global, participación social y sensación de control sobre la enfermedad.

  • Protección cardiovascular, disminuyendo el riesgo de complicaciones asociadas al lupus o AR.

Seguridad: ¿cuándo evitar o adaptar el ejercicio?

  • En brotes inflamatorios agudos, preferir ejercicios de baja intensidad y rango de movimiento articular conservador.

  • Evitar actividades de alto impacto en articulaciones inflamadas (como correr sobre asfalto o levantar cargas pesadas sin supervisión).

  • Si hay osteoporosis o riesgo de fractura, priorizar natación, caminata, tai chi o bicicleta ergométrica (bicicleta estática diseñada para medir con precisión la cantidad de trabajo realizado al pedalear)

  • Considerar comorbilidades (cardíacas, pulmonares, diabetes) antes de iniciar intensidades elevadas.

Conclusión

La actividad física es un aliado terapéutico ineludible en enfermedades reumáticas o autoinmunes. Su práctica regular y bien orientada ofrece beneficios múltiples: controla síntomas, mejora función, reduce inflamación y protege la salud cardiovascular y emocional. El ejercicio no reemplaza a los medicamentos, pero multiplica sus efectos positivos. Consulta siempre con tu reumatólogo o fisioterapeuta para construir una rutina segura, personalizada y progresiva que recupere tu vitalidad.

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